يبدأ اربيل حملة دفاعه عن لقبه في الموسم الجديد يوم الأحد بمواجهة سهلة ستجمعه بالوافد الجديد على المسابقة الحدود في المرحلة الأولى من بطولة العراق التي تنطلق السبت بمشاركة 27 فريقاً وزعت على مجموعتين وفق نظام اختلف عن آلية المجموعات الأربع التي كانت سائدة طيلة المواسم الثلاثة الماضية.
وتضم المجموعة الأولى اربيل (حامل اللقب)، سامراء، دهوك، السليمانية، بيرس، صلاح الدين، ديالى، الشرطة، الحدود، الجوية، الكهرباء والنفط.
وفي المجموعة الثانية: الزوراء، الطلبة، البريد، الصناعة، الأمانة (العائد لدوري الأضواء)، الميناء، النجف، كربلاء، نفط الجنوب، الكوفة، السماوة وميسان.
وقد انسحب نادي الموصل الذي يعود تأسيسه إلى منتصف أربعينيات القرن الماضي من البطولة وللموسم الثاني على التوالي بعد عودته إلى مصاف الممتازة نتيجة الأوضاع الأمنية غير الآمنة في الموصل وعدم رغبة باقي الفرق من خوضها مبارياتها على ملعب المدينة تخوفاً من أعمال العنف الدائرة هناك إلى جانب عدم إمكانية فريق الموصل من نقل مبارياته خارج أرضه بسبب المشاكل المالية.
ويسعى حامل اللقب إلى انطلاقة قوية أمام الحدود، في حين أن منافسه يأمل بالصمود وتحقيق نتيجة طيبة رغم صعوبة مباراته.
وفي المجموعة يلتقي الشرطة مع الرمادي، والسليمانية مع ديالى، ويستقبل كركوك ضيفه صلاح الدين العائد إلى دوري الأضواء.
ويشهد ملعب نادي سامراء أول مباراة رسمية في بطولة دوري العراق منذ أربعة أعوام عندما يستضيف دهوك، كما يلتقي الجوية الكهرباء.
وأجلت في هذه المجموعة مباراة بيرس والنفط لانشغال عدد من لاعبي الأخير في نهائيات كأس آسيا للشباب.
وفي المجموعة الثانية يستضيف الزوراء الميناء، فيما يحل الطلبة بقيادة مدربه الجديد عبد الغني شهد ضيفاً ثقيلاً على الكوفة.
ويلتقي الأمانة العائد إلى مسرح الأضواء مع الناصرية، والبريد مع الصناعة والسماوة مع ميسان بينما أجلت مباراة نفط الجنوب والنجف لأسباب فنية تتعلق بتأخر تدريبات الأخير في معسكر خارجي في سوريا تعذر عليه العودة في وقت مناسب.
